私の技能職としてのキャリアはもう15年以上になります。入社後、しばらくは押出成形によるポリカ波板の製造に関わり、機械の立ち上げやメンテナンス、定期的な製品検査などを交代勤務で担当しました。そして3年経った頃から班長を任され、責任をもって機械を管理する立場に。工場の機械は、電源を落とした状態から再度立ち上げる時、ただスイッチを入れれば動くというものではなく、安定的に製造できるようになるまで、いろいろな調整が必要となります。その際、いかに短期間で機械を立ち上げて製造を開始できるかが、現場の技能職の腕の見せどころ。当時、私が担当していたのは、高温で溶かしたプラスチックを成形し、冷却して製品を作る機械であったため、外気温なども考慮しながら微妙な温度調節が求められました。経験を積むうちに、他の技能職のスタッフよりもスピーディーに機械を立ち上げられるようになり、そこに面白味を感じながら仕事に取り組んでいました。
7年目からは係長に昇格し日勤勤務となり、原料や資材の手配、トラブル対応等や工程通りに製造を進めるための管理的業務を任されるようになりました。

キャリアアップした現在は、より高い視点から工程全体の改善策を考え、生産効率を上げていくことにも力を注いでいます。社内ではQC（品質管理）サークル活動という、現場のグループごとにアイデアを出して業務を改善する取り組みが行われており、私も「何かいい方法はないか？」と常に知恵を絞っています。以前には、ハウエル管の溶接を半自動化できる仕組みを考え、それを現場で実現して作業効率を大幅にアップさせたこともあります。この取り組みは社内で高く評価され、毎年開催される「生産改善表彰」で金賞を受賞しました。その時はとてもうれしかったですし、こうした取り組みを今後も続けていきたいと考えています。最近は現場のデジタル化も進んでおり、スタッフはみなiPadを携帯して製品の検査結果などを入力するなど、働き方もスマートになっています。これから若い仲間をもっと迎え入れて、当社のモノづくりの現場をさらに盛り上げていきたいと思っています。